本为西班牙拉·曼却地方的小乡绅，名吉哈诺。年近50，身体瘦弱，却因耽迷骑士小说而外出游历，遭遇一系列啼笑皆非的冒险，最终失败而归。在小说最后，他在临终时幡然悔悟，痛斥骑士小说的毒害。
　　这一人物已成为世界文学中的著名典型。他的性格是复杂的：一方面脱离现实，终日耽于幻想，对自己的力量缺乏足够的估计，屡遭失败；另一方面，他的动机纯真善良，立志铲除世间的恶魔，反对压迫，锄强扶弱，充满了无私无畏的精神。原作中多次提到，除了骑士以外的问题，他都非常清醒，思想富于哲理。
　　作者塑造这样一个可笑、可悲而又可敬的形象，反映出他的人文主义思想与西班牙社会现实之间的矛盾。堂·吉诃德清廉公正的社会理想，不可能通过复活骑士制度予以实现。