300年来，它一直是每位读者不可回避的大师经典，谨以此书献给身处社会转型期的每一位共和国公民。
　　身处于急剧变革的市场经济大潮中，每一个普通人都面临着贫富差距拉大，企业改革，股市非理性繁荣等各种各样的问题，人们身处其中又常常感到被自私、虚荣、妒嫉、仇恨、贪婪和背信弃义等不道德的情感所包围，因而更加向往感恩、大度、慷慨、正直、勤俭、自我克制等人性的美德。而这些不道德和道德，以及衍生出以上种种人类情感的"同情感"正是200多年前现代经济学之父--亚当斯密在撰写《国富论》之前，甚至在写完《国富论》之后一直不厌其烦反复思考的焦点。
　　他耗费毕生的心血把这些思考写成了这本十分罕见的，也可以说是至今唯一的一本全面、系统分析人类情感的作品，他想告诉读者--人在追求物质利益的同时，要受道德感念的约束，不要去伤害别人，而是要帮助别人，这种"利他"的道德情操永远地种植在人的心灵里。而且，每个人对这种人类朴素情感的保有和维持对整个市场经济的和谐地运行，甚至民族的强盛将是至关重要。

　　1759年，36岁的亚当·斯密完成了第一版《道德情操论》后一举成名。其后的11年间，这部书稿又被这位"经济学之父"倾注极大的心血修订出版5次，而另外一部同样对现代社会影响深远的《国富论》却只先后出版4次，修改3次，这足以见亚当．史密斯对这本书的重视程度超过《国富论》。
　　其后的200年间，这本书跨越了时代和国界，以各种方式在西方各国的政界、学界、甚至普通民众中广为流传，影响极为深远，一度成为在"知识界已经人手一册"的经典。书中阐述的主要精神--"全社会的财富如果不能被全社会的成员共享，这个社会就是不稳定的。"更是被引入政府工作报告"。