本书由三篇故事组成：

　　《旋转的螺丝钉》：一个看起来天真可爱的小男孩却被学校开除了，新上任的女家庭教师难以接受学校对他的批评。而随着事情的发展，女家庭教师渐渐发现了真相，她感到震惊和恐惧，但她勇敢地采取行动来挽救她的学生。

　　《瓦提克》：狂妄自大的哈里发瓦提克妄图洞悉她不该知道的天机，在《恶毒母后“的教唆下，犯下滔天罪行以取悦异教徒，满怀希望以为可以得到天下的权势和财富，却不料…….

　　〈奥特朗托城堡〉：哥特式小说的开山之作。奥特朗托城堡的主人曼弗雷德不断受到打击：惟一的儿子在举行婚礼之日被从天而降的头盔压死，女儿也被他亲手错杀。在神秘恐怖的境况下，他不得不将城堡让予其真正的主人西奥多。